曹節（そうせつ）は後漢の桓帝・霊帝期に活躍した宦官。
霊帝の即位を実質的に主導し、外戚を排除し、宮中の実権を完全に掌握した。
竇武・陳蕃の誅殺事件では中心的役割を果たし、
その後は王甫・侯覧らとともに専横を極め、
十常侍の時代へとつながる“宦官政治の土台”を作った張本人として知られる。
曹節とは
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順帝期に小黄門、桓帝期に中常侍
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霊帝即位を主導し、皇帝の側近として絶大な権勢を得る
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竇武・陳蕃の宦官排除計画を察知し、逆に誅殺
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長楽衛尉・大長秋などを歴任
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一門の多くが列侯となるほどの巨大勢力を形成
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181年に死去、車騎将軍を追贈
出自と桓帝期の台頭
南陽出身の宦官として宮中へ
曹節は南陽郡新野県の出身で、祖先は魏郡の人とされる。
順帝期に小黄門として宮中に入り、桓帝期には中常侍へ昇進した。
霊帝擁立で権力の頂点へ
168年、桓帝が死去すると、後継に劉宏（のちの霊帝）を迎えることが決まる。
後漢では、幼い皇帝を迎えるときは、
通常、外戚（皇族の親族）・大将軍・太傅といった名門の重臣が主導するのが礼制だった。
しかし、曹節はこれを完全に無視し、兵を率いて劉宏（のちの霊帝）を迎え、
さらに皇帝の乗る車に同乗して洛陽へ入城した。
これは本来ありえない行為であり、
「霊帝は曹節の保護下にある」という強烈な政治的メッセージでもあった。
外戚・竇武と名臣・陳蕃の宦官排除計画と曹節の反撃
霊帝即位後、政権を握った大将軍・竇武、太傅・陳蕃 は、宦官勢力を一掃しようとした。
しかし計画が漏れ、曹節らが先手を打つ。
曹節は、王甫、侯覧、朱瑀 らと結託し、詔勅を偽造して竇武を反逆者に仕立てた。
竇武は包囲され自害、陳蕃も獄中で殺害された。
これにより 外戚政治は完全に崩壊し、宦官政治が絶対的支配力を獲得した。
曹節は、長楽衛尉、育陽侯（三千戸） に封じられ、権力は頂点に達した。
また、一門の多くも列侯に封じられ、権力を鼻にかけ横暴な振る舞いをした。
霊帝期：曹節の“黒幕政治”が本格化
竇太后死後の落書事件
172年、竇太后が死去すると、宮中に 「曹節・王甫・侯覧を批判する落書」 が現れた。
曹節は激怒し、
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司隷校尉・劉猛に捜査を命じる
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劉猛は「落書の内容は正しい」として拒否
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曹節は劉猛を左遷し、段熲に捜査を命じる
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結果、太学生1000人以上が投獄される
これは後の 党錮の禁（第二次） へとつながる重大事件である。
勃海王劉悝を讒言し、自害に追い込む
曹節は桓帝の弟・劉悝を讒言し、
皇族ですら自害に追い込むほどの権力を見せつけた。
陽球・陳球ら名臣を失脚させる
179年、王甫が陽球により処刑され、段熲も自害したが、
曹節の権力は揺るがなかった。
逆に、陽球・陳球ら「宦官排除派」を失脚させ、獄死に追い込んだ。
晩年と死
曹節は晩年、尚書令の職務まで行うようになり、
宦官としては異例の“政務の中心”に立った。
181年に死去し、 車騎将軍を追贈された。
歴史的評価
宦官政治の決定的な転換点を作った人物
曹節は
・竇武・陳蕃の誅殺
・宦官政治の制度化
・党錮の禁の前段階を形成
・十常侍体制の土台を作る
という、後漢史の腐敗を決定づけた人物である。
「十常侍」ではないが、その前段階の頂点
三国志演義では十常侍の一人として扱われるが、
実際には黄巾の乱（184年）より前に死去しているため、
十常侍とは別系統の“前期悪宦官の頂点”である。
