明

天啓帝（朱由校／しゅゆうこう）は明王朝第16代皇帝。16歳で即位し、木工に熱中する一方、乳母の客氏と宦官の魏忠賢が権力を握り、楊漣・左光斗ら東林党の官僚が弾圧された。後金による遼東侵攻、袁崇煥の寧遠防衛、張皇后と客氏の対立、皇子たちの夭折、23歳での崩御と弟・崇禎帝への皇位継承までをたどる。

泰昌帝（朱常洛／しゅじょうらく）は、明の第15代皇帝として即位からわずか29日で急死した「一月天子」。万暦帝の皇長子でありながら、鄭皇貴妃の子・朱常洵が寵愛されたため立太子が遅れ、国本問題では長年にわたり皇位継承を争われた。1615年には宮殿に男が侵入する梃撃の案が発生。1620年の即位後は財政・人事の改革に着手したが、李可灼の紅丸を服用した後に崩御した。鄭皇貴妃をめぐる疑惑と、死後に起きた移宮の案までをたどる。

万暦帝・朱翊鈞（しゅよくきん）は、明朝で最も長い48年間の在位を記録した皇帝。10歳で即位し、張居正の改革によって財政と政治の立て直しを進めた。親政後は張居正を死後に処罰し、寧夏の乱・朝鮮出兵・播州の乱に対する万暦三大征を実施。一方、鄭皇貴妃の子・朱常洵を寵愛し、皇長子・朱常洛の立太子をめぐって官僚と対立した。長期にわたる朝議への不出席、鉱税使への反発、サルフの戦いでの敗北、死後の定陵発掘までをたどる。

隆慶帝・朱載坖（しゅさいき）は、明の第13代皇帝として嘉靖帝の死後に即位し、6年間の治世で政治と対外政策の転換を進めた。皇子の相次ぐ夭折や景王との後継者問題を経て皇位を継ぎ、徐階・高拱・張居正らを重用して隆慶新政を推進。海禁を緩和した隆慶開関によって民間の海外貿易を認め、北方では俺答汗との和平と封貢関係を成立させた。戚継光による北辺防衛、後宮と万暦帝への皇位継承、36歳での崩御まで、その治世を紹介する。

正徳帝（朱厚㷖／しゅこうしょう）は明の第11代皇帝。弘治帝の跡を継いで即位したが、宦官劉瑾ら八虎の専横を許し、豹房での遊興や女性関係で朝臣の反発を招いた。一方、劉瑾を処刑し、自ら朱寿を名乗ってモンゴル軍と戦うなど、軍事には積極的だった。寧王の乱では王陽明が反乱を鎮圧した後も南征を続け、落水事故後に病死。実子を残さず、皇位は嘉靖帝へ移った。

弘治帝・朱祐樘（しゅゆうとう）は、明朝第9代皇帝として18年間統治し、「弘治中興」と呼ばれる政治の安定を実現した。万貴妃が権勢を握る後宮で出生を隠され、母の紀氏を幼くして失いながら皇太子となった。即位後は宦官・梁芳や万安らを排除し、劉健・李東陽・謝遷らを重用して朝政を立て直した。張皇后以外に妃嬪を置かなかったとされる私生活、息子・正徳帝への皇位継承まで紹介する。