明 【ミステリ】正統帝は本当に孫皇后の実子だったのか？明朝宮廷に残る「出生疑惑」の真相
明の正統帝朱祁鎮は本当に孫皇后の実子だったのか。胡皇后廃后、宮人の子説、「正統」という元号の政治性などをもとに、明朝宮廷に残る出生疑惑の真相を考察する。
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037.宦官 高寀｜万暦帝の税監として福建で苛政を敷いた宦官の生涯
高寀（こうさい）は明の万暦帝に仕えた宦官で、福建の税監として商人や民衆から財貨を搾取した。海澄県での徴税をめぐる騒乱、オランダ艦隊との交易計画、子供の脳を食べたという残虐な逸話、1614年の福州民変での住民殺傷と福建巡撫袁一驥への脅迫、周起元らによる弾劾と北京への召還まで、その生涯をたどる。
05.才女 秦淮八艶｜明末清初を生きた八人の名妓
秦淮八艶（しんわいはちえん）は明末清初、南京の秦淮河周辺の文化と結びつけて語られる八人の名妓。柳如是と銭謙益、李香君と侯方域、董小宛と冒襄の関係をはじめ、顧横波・卞玉京・寇白門・馬湘蘭・陳円円の詩画や芸能、明朝滅亡後の境遇をたどる。清朝への抵抗や復明運動、桃花扇に残る逸話と史実の違いも取り上げる。
03.公主 長平公主｜崇禎帝に左腕を斬られ、明滅亡後も生き延びた皇女の生涯
長平公主（ちょうへいこうしゅ）は明最後の皇帝・崇禎帝の娘。1644年の北京陥落で父帝に左腕を斬られながら生き延び、清朝下で出家を願うも認められず、婚約者の周顕と結婚した後に若くして病没した。皇太子を名乗る少年の真偽をめぐる事件への関与、独臂神尼の伝説、戯曲『帝女花』に描かれた悲恋まで、史実と創作の違いを明らかにする。
04.美女 陳円円｜呉三桂と明清交代の伝説に名を残した秦淮八艶
陳円円（ちんえんえん）は明末清初の名妓。蘇州で名を上げ、冒襄との縁談を経て呉三桂の側室となった。李自成軍による北京占領後、呉三桂が清軍と結んで山海関で戦った経緯、呉偉業の「円円曲」に描かれた「衝冠一怒為紅顔」の由来、三藩の乱と晩年の出家説、貴州に残る墓の伝承まで、史実と後世の物語を区別してたどる。
06.女傑 秦良玉｜明末動乱期に白杆兵を率いた女武将の生涯
秦良玉（しんりょうぎょく）は、明末に白杆兵を率いて戦った女性武将。夫・馬千乗の死後に石砫の軍政を継ぎ、後金との渾河の戦いで兄・秦邦屏を失いながらも抗戦を続けた。崇禎帝の北京防衛に駆けつけて詩を賜り、四川では張献忠らの反乱軍と戦った。息子・馬祥麟の戦死、南明への忠誠、死後の石砫防衛まで、その生涯と戦功をたどる。
06.女傑 沈雲英｜父の遺体を奪還し、遊撃将軍となった明末の女性武将
沈雲英（しんうんえい）とは、明末に活躍した女性武将。父の遺志を継いで軍を率い、各地で戦功を挙げた女傑である。その生涯や戦い、忠義に生きた最期までをわかりやすく解説。
037.宦官 王承恩｜崇禎帝に殉じた明末の宦官と北京陥落の最期
王承恩（おうしょうおん）は明末の崇禎帝に仕えた司礼監の宦官。1644年、李自成軍による北京陥落の際、景山で自害した皇帝に殉じたと『明史』に記される。皇子たちの脱出や長平公主の救出をめぐる伝承、殉死者を王之心・王之俊とする異説、順治帝・康熙帝による顕彰、思陵近くの墓碑まで、明朝滅亡の最終局面と王承恩の事績をたどる。
031.皇帝 朱由検（崇禎帝）｜明王朝最後の皇帝の生涯と最期
崇禎帝・朱由検（しゅゆうけん）は、明王朝最後の皇帝。17歳で即位して魏忠賢を排除したが、袁崇煥の処刑や重臣の相次ぐ更迭で朝廷は混乱した。後金・清との戦争、軍費増大と増税、李自成らの農民反乱に苦しみ、1644年に北京が陥落。長平公主との悲劇、景山での自害、明滅亡後の皇族の運命までをたどる。
037.宦官 魏忠賢｜天啓帝の寵臣から「九千歳」へ、東林党弾圧と明末最大の宦官権力
魏忠賢（ぎちゅうけん）は、明末の天啓帝に仕え、「九千歳」と称されるほどの権勢を握った宦官。賭博に明け暮れた青年時代を経て自ら去勢し、宮廷入りすると皇帝の乳母・客氏と結んで出世した。司礼監と東廠を掌握し、楊漣の二十四大罪による弾劾を退け、左光斗ら東林派官僚を投獄・拷問によって死に追いやった。閹党による官僚人事の支配、各地に広がった生祠、後金との戦争が続く中での政治混乱、崇禎帝即位後の追放と自害までをたどる。